“暨南”二字意即面向南洋，将中华文化远播的五湖四海。学校的前身是1906年清政府创立于南京的暨南学堂，后迁至上海（今上海市北高等职业技术学校），1927年更名为国立暨南大学。1927~1929年，鲁迅先生先后三次到暨南大学为师生发表演讲。1927年3月21日，为配合北伐，在陈独秀、罗亦农、汪寿华、周恩来、赵世炎等组成的中国特委会领导下，上海工人举行第三次武装起义，设起义总指挥部位于学校旁的商务印书馆职工医院内。